Potřetí v řadě se spolu v playoff utkají Vancouver a Chicago. V předchozích dvou soubojích se pokaždé z postupu radoval tým z "Windy City", když porazil kanadský celek v sérii vždy 4:2 na zápasy. Letos bude vzájemný souboj odlišný. Jednak oba týmy se potkávají již v 1. kole playoff a nikoliv ve druhém jako v předchozích dvou letech a také Vancouver půjde do souboje jako mírný favorit, protože vyhrál President's Trophy jako nejlepší tým v letošní základní části. Ale všichni moc dobře víme, že playoff je jiná soutěž a zde výsledky ze základní části nehrají žádnou roli. Bude hodně zajímavé sledovat, jak si Chicago poradí s první velkou překážkou při obhajobě Stanley Cupu. Hokejová veřejnost bude se zaujetím sledovat, jak si dvojčata Sedinova povedou pod větším tlakem a samozřejmě hodně velká očekávání jsou vkládána do výkonů brankáře Roberta Luonga, který by letos mohl dovést svůj tým až na vrchol.

ÚTOČNÍCI

Je jasné, že útoku Vancouveru už několik let šéfují Daniel a Henrik Sedinovi. Dvojčata si podmanila celou NHL, protože loni vyhrál kanadské bodování Henrik a letos Daniel. To je neuvěřitelný výkon, který jenom dokazuje, jak výteční hokejisté oba bratři jsou. Dalším velice platným útočníkem v pozadí dvou Švédů je Ryan Kesler, který v základní části nastřílel 41 gólů a spolu s Danielem Sedinem byl nejlepším střelcem svého mužstva. Uvidíme, co předvede také Alexandre Burrows, jenž by mohl být pro Chicago hodně nebezpečný. Když se bavíme o útoku, tak je pro Canucks velká škoda, že nebude moci hrát Manny Malhotra (zranění oka), který letos prožíval skvělou sezónu a zejména v playoff by patřil určitě k lídrům (co se týče práce pro tým).

Útočná síla Chicaga je také hodně velká, což potvrzují jména Jonathan Toews, Patrick Kane, Patrick Sharp či Marián Hossa. Všichni čtyři měli loni obrovskou zásluhu na tom, že Chicago po dlouhé době vyhrálo Stanley Cup. Blackhawks ovšem díky triumfu přišli o dva klíčové hráče (Byfuglien a Ladd), které bude muset někdo letos nahradit. A kdo to bude? Zajímavá otázka, na kterou zatím neznáme odpověď, ale "Big Buffa" v soubojích před bránou jen tak někdo nenahradí. České a slovenské fanoušky bude zajímat také hra Tomáše Kopeckého a Michaela Frolíka.


OBRÁNCI

Vancouver inkasoval v základní části nejméně branek z celé NHL, což je práce celé obrany a také brankářů. Musíme také zmínit, že žádný z obránců Canucks neodehrál celou sezónu zdravý. V jednu chvíli měl Vancouver mimo hru dokonce čtyři obránce z elitní šestky a přesto dokázal vyhrávat. Celkově obrana kanadského týmu je velmi dobře poskládaná. Najdeme zde útočně laděné obránce (Christian Ehrhoff, Alexander Edler) či spíše defenzivní beky, kteří se nebojí zahrát do těla (Keith Ballard, Dan Hamhuis či Kevin Bieksa). Bohaté zkušenosti má Sami Salo, který by si také zasloužil nějaký výraznější úspěch v playoff.

Obrana Blackhawks nebyla letos tak dobrá jako loni, ale zajíci se počítají až po honu. Pokud dojde Chicago v playoff daleko, tak nikoho tento fakt nebude trápit. Důležité pro obhájce stříbrného grálu je, že v týmu zůstali Duncan Keith, Brent Seabrook či Niklas Hjalmarsson. Fanoušci jsou zvědaví, jak zahraje Brian Campbell a také Chris Campoli. Chicago má stejně jako jeho soupeř obranu velice dobrou a proto se očekává, že v této sérii budou rozhodovat především výkony brankářů a také přesilové hry, ve kterých jsou obě mužstva velmi dobrá.


BRANKÁŘI

Roberto Luongo je zkušený brankář, který dokázal v hokeji vyhrát již téměř vše. Má doma zlato z MS, OH i Světového poháru, ale jeden pohár mu zatím uniká. Již za pár hodin bude mít šanci udělat k němu první malý krůček. Pokud by se Luongo náhodou zranil, tak do brankoviště může nastoupit Cory Schneider, jenž letos chytal velmi dobře. I 25letý náhradník měl svůj podíl na Williams Jennings Trophy (trofej pro brankáře týmu, který inkasuje nejméně gólů v základní části).

Stejně jako loni bude Chicago do playoff vstupovat s nováčkem v brance. Minulý rok to byl Antti Niemi a letos bude muset prokazovat své schopnosti Corey Crawford, který postupně vystrnadil z brankoviště Blackhawks zkušeného Martyho Turca až na střídačku. Jak vidno může se stát cokoliv. I "zelenáč" může vychytat pro svůj tým titul a Crawford udělá vše proto, aby nezklamal.

Tip redakce: 4:2, postoupí Vancouver Canucks