Letošní play off má za sebou první kolo a jen málokdo dobře odhadl všechny postupující. Na čem se ale většina před začátkem vyřazovacích bojů, shodla, bylo to, že jedním z největších favoritů na celkové vítězství byli hráči Washington Capitals. Ti ovládli celou základní část, získali Presidents' Trophy (už podruhé v řadě) a tentokrát měli, na rozdíl od loňské prohry ve druhém kole, dojít dál. I letos se v něm ovšem střetnou s Pittsburghem. Jenže k tomuto souboji vedla složitá cesta, jejíž průběh nikdo neočekával. Ne že by Maple Leafs měli být týmem, který se před Ovečkinem a spol. zdá bez boje, ale málokdo tušil, že přijde, to co přišlo. Svěřenci Mikea Babcocka totiž z původně jasné série udělali vyrovnaný souboj, v němž dokonce vedli 2:1 na zápasy, pět ze šesti utkání dotáhli do prodloužení a ve všech šesti rozhodl o výhře jeden gól. Nakonec se však po šesti zápasech radovali Capitals, kteří dokázali uspět v nastaveném čase klíčového utkání. Toronto v čele s Austonem Matthewsem a Frederikem Andersenem ovšem ukázalo, že do budoucna z něj bude velmi nebezpečný tým.

ÚTOČNÍCI

Jednu z největších předností Washingtonu měla být bezpochyby šířka kádru, zejména pak útoku. Až na Toma Wilsona, který se postaral o vítězný gól v prodloužení prvního zápasu a dvěma góly přispěl rovněž k srovnání série ve čtvrtém střetnutí, se ale nikdo z posledních dvou formací příliš neukázal. Hlavní síla Washingtonu ovšem tkví v prvních dvou formacích, jejichž přínos se ukázal být jako rozhodující. Druhý útok s Evgenym Kuznetsovem (1+2), Justinem Williamsem (3+3) a Marcusem Johanssonem (2+3) celkem zaznamenal skvělých 14 bodů a postaral se o poslední dvě výhry v sérii. Williams rozsekl v prodloužení pátý zápas, zatímco Johansson dvěma góly řídil obrat v rozhodujícím šestém utkání (2:1 PP). Ještě o tři body více měl na kontě top formace Caps, v níž zářili přeedevším T.J. Oshie (3+4), nejproduktivnější hráč týmů, a Nicklas Backstrom (2+4). Čuch na góly opět prokázal kapitán Alexander Ovečkin (3+0), jehož v pátém utkání poslal do šatny svým hitem Nazem Kadri, ale ruský kanonýr se vrátil do hry a viditelně hrál naplno. Ovečkin byl s 28 střelami rovněž nejčastějším střelcem Capitals a týmu vévodil také s 28 hity.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	T.J. Oshie		Pravé křídlo	6	3	4	7	+1	2	1	3	0	0	1	0	14	21.43%	16	11	129	29.17%
2.	Justin Williams		Pravé křídlo	6	3	3	6	+1	6	1	2	0	0	1	1	17	17.65%	6	6	116	33.33%
3.	Nicklas Backstrom		Centr	6	2	4	6	+1	2	0	1	0	0	0	0	12	16.67%	7	4	127	49.64%
4.	Marcus Johansson		Levé křídlo	6	2	3	5	0	2	0	1	0	0	1	1	9	22.22%	14	1	122	50.00%
5.	Alexander Ovečkin		Levé křídlo	6	3	0	3	+1	2	2	2	0	0	0	0	28	10.71%	28	5	119	0.00%
6.	Tom Wilson		Pravé křídlo	6	3	0	3	+1	12	0	0	0	0	1	1	8	37.50%	19	2	83	0.00%
7.	Evgeny Kuznetsov		Centr	6	1	2	3	-1	2	0	0	0	0	0	0	19	5.26%	9	5	127	47.13%
8.	Andre Burakovsky		Levé křídlo	6	0	2	2	0	0	0	1	0	0	0	0	13	0.00%	10	1	82	50.00%
9.	Lars Eller		Centr	6	0	2	2	0	6	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	16	2	90	39.47%
10.	Brett Connolly		Pravé křídlo	6	0	0	0	-2	0	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	6	1	54	0.00%

Pokud budeme u Toronta hledat příčiny vyřazení, u útoku jich moc nenajdeme. Ten totiž hrál nad očekávání a v podstatě všichni útočníci hráli mnohem lépe, než se čekalo. Svůj skvělý talent v sérii po horším startu korunoval Auston Matthews, který skóroval v každém z posledních čtyř zápasů série a s pěti body vyhrál kanadské bodování týmu. Právě jeho formace s Nylanderem a Hymanem patřila konzistentně mezi nejlepší a nejnebezpečnější a výrazně příspěla k tomu, že Toronto bylo s 68 vysoce nebezpečnými šancemi (podle naturalstattrick.com) nejlepším týmem v celém prvním kole. Se 159 šancemi ke skórování mu pak patřilo druhé místo (za Washingtonem). První útok s Kadrim, Komarovem a Brownem měl za úkol bránit Ovečkinovu formaci a většinu série se mu to dařilo. Přestože nedokázali zabránit tomu, aby dávali góly, tak je dohrávali, snažili se je různě provokovat a fungovali jako pravá checking line. To vytvořilo více prostoru pro druhou a třetí formaci, ve které nastupovali Bozak, Van Riemsdyk a Marner. Ti byli vidět hlavně na začátku série. Více než dobře pak zahrál čtvrtý útok, v němž nastupovali Brian Boyle, Matt Martin a Kasperi Kapanen. Poslední jmenovaný dal dvě branky, včetně té rozhodující ve druhém prodloužení, ve druhém utkání, všichni tři dobře napadali (několikrát, i v šestém duelu vystihli rozehrávku Capitals) a solidně si počínali také při oslabení. Zároveň ovšem byli na ledě při vítězných gólech v prvním a šestém zápase.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Auston Matthews		Centr	6	4	1	5	+2	0	0	0	0	0	0	0	16	25.00%	9	8	122	50.00%
2.	Tyler Bozak		Centr	6	2	2	4	0	4	1	1	0	0	1	1	14	14.29%	15	3	113	52.76%
3.	Zach Hyman		Centr	6	1	3	4	0	4	0	0	0	0	0	0	13	7.69%	21	3	111	0.00%
4.	William Nylander		Centr	6	1	3	4	+4	2	0	0	0	0	0	0	23	4.35%	2	3	113	58.33%
5.	Mitchell Marner		Centr	6	1	3	4	+1	0	0	2	0	0	0	0	9	11.11%	9	1	107	0.00%
6.	James Van Riemsdyk		Levé křídlo	6	2	1	3	+3	0	1	1	0	0	0	0	23	8.70%	6	4	106	0.00%
7.	Kasperi Kapanen		Pravé křídlo	6	2	0	2	-2	0	0	0	0	0	1	1	8	25.00%	11	1	65	100.00%
8.	Nazem Kadri		Centr	6	1	1	2	0	8	0	1	0	0	0	0	18	5.56%	19	6	117	52.13%
9.	Brian Boyle		Centr	6	0	2	2	-2	6	0	0	0	0	0	0	14	0.00%	18	2	75	62.03%
10.	Matthew Martin		Levé křídlo	6	0	2	2	-2	6	0	0	0	0	0	0	4	0.00%	40	3	60	0.00%

OBRÁNCI

Washington se mohl a stále může pyšnit vynikajícími defenzivními řadami, což se potvrdilo i v této sérii. Obrana hrála spolehlivě, žádných větších chyb se nedopustila. Zároveň ovšem nebyli obránci tak aktivní, co se ofenzivních choutek týče, i když do těla se bát rozhodně nehráli. Nejproduktivnějším obráncem v sérii byl Kevin Shattenkirk, i když ten všechny svoje tři body nasbíral v přesilovkách. Defenziva Caps vynikala v počtu zblokovaných střel, v nichž s 16 kousky vévodili John Carlson a Dmitry Orlov. Od třetího utkání museli svěřenci Barryho Trotze oželet jednoho z klíčových zadáků Karla Alznera, ale skvěle ho nahradil Nate Schmidt, který nám ukázal svoje skvělé bruslení a schopnost zapojit se do útoku. S +5 v tabulce účasti na ledě pak byl v sérii vůbec nejlepším hráčem. Capitals odvedli rovněž skvělou práci v oslabení, kde Torontu, které bylo s 23.8% v základní části druhým nejlepším týmem v celé lize, povolilo pouze tři góly z osmnácti příležitostí (16.7 %).

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Kevin Shattenkirk		Obránce	6	0	3	3	-4	2	0	3	0	0	0	0	20	0.00%	10	14	118	0.00%
2.	John Carlson		Obránce	6	1	1	2	+3	0	1	1	0	0	0	0	20	5.00%	5	16	142	0.00%
3.	Nate Schmidt		Obránce	4	0	2	2	+5	2	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	6	5	74	0.00%
4.	Dmitry Orlov		Obránce	6	0	2	2	0	2	0	0	0	0	0	0	12	0.00%	14	16	150	0.00%
5.	Brooks Orpik		Obránce	6	0	2	2	-4	2	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	23	13	113	0.00%
6.	Matt Niskanen		Obránce	6	0	1	1	+1	2	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	30	12	157	0.00%
7.	Karl Alzner		Obránce	2	0	0	0	-1	0	0	0	0	0	0	0	0	0.00%	5	8	46	0.00%

Pokud v něčem Toronto opravdu výrazně oproti Washingtonu zaostávalo, byla to obrana. Té navíc po zranění ve druhém utkání už nepomohl po zbytek sérii pomoct zraněný Roman Polák, ale na druhou stranu se na třetí duel vrátil Nikita Zaitsev. Ten ve svých 25 letech ve čtyřech utkáních ukazoval, jaký potenciál se v něm skrývá, i když chyb se také nevyvaroval (-4). Klíčovou trojicí pro Babcocka byli Morgan Rielly, Jake Gardiner a Matt Hunwick. Ti dostávali nejvíce času na ledě a také hráli v klíčových momentech. První dva jmenovaní se navíc zapojovali i do útoku a oba dokázali skórovat. Čtyřku doplňovali Connor Carrick a Martin Marinčin, který se ovšem v závěrečných zápasech nevyhnul chybám.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Morgan Rielly		Obránce	6	1	4	5	+1	2	1	3	0	0	0	0	16	6.25%	14	13	162	0.00%
2.	Jake Gardiner		Obránce	6	1	2	3	+2	4	0	0	0	0	0	0	9	11.11%	5	13	172	0.00%
3.	Matt Hunwick		Obránce	6	0	1	1	-3	2	0	0	0	0	0	0	10	0.00%	14	14	154	0.00%
4.	Roman Polák		Obránce	2	0	0	0	+1	0	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	9	4	36	0.00%
5.	Nikita Zaitsev		Obránce	4	0	0	0	-4	0	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	14	8	87	0.00%
6.	Martin Marincin		Obránce	6	0	0	0	+2	2	0	0	0	0	0	0	9	0.00%	6	11	102	0.00%
7.	Connor Carrick		Obránce	6	0	0	0	0	4	0	0	0	0	0	0	3	0.00%	9	10	74	0.00%

BRANKÁŘI

Je pravda, že v prvních čtyřech zápasech série byli vidět spíše útočníci než gólmani, ale v klíčových utkáních se gólmani opět ukázali. Braden Holtby inkasoval ve druhém, třetím i čtvrtém utkání po čtyřech gólech, ale z dalších 63 střel v pátém a šestém střetnutí inkasoval pouze dvakrát. V postupovém střetnutí si připsal 37 zákroků.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Braden Holtby		Brankář	6	4	2	0	0	16	213	92.49%	2.36	407

Jeho statistiky (91.47 % a 2.68 GAA) to sice nemusí na první pohled ukazovat, ale Frederik Andersen chytal proti Washingtonu fantasticky. Toronto čelilo v celé sérii 211 střelám, celkově 174 šancím ke skórování (nejvíce ze všech týmů) a 55 nebezpečným šancím (třetí největší, podle naturalstattrick.com), ale přesto Andersen inkasoval pouze 11 gólů. Předvedl pár skvělých zákroků a nabitý útok Washingtonu ho zaměstnával ve střehu skoro neustále. V pátém a šestém utkání chytil 60 ze 64 střel (93.8 %), ale Holtby byl v těchto duelech lepší. To bylo rovněž jedním z důvodů, proč Leafs vypadli. Ale nedá se z toho usuzovat, že by sedmadvacetiletý Dán snad vyřazení zavinil. Chytal famózně.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Frederik Andersen		Brankář	6	2	4	0	0	18	211	91.47%	2.68	403

ÚHEL POHLEDU

Toronto udělalo za jednu sezónu spoustu práce. Po 30. místě v loňské sezóně poskočili Leafs na druhou divokou kartu na Východě, a nakonec si tak zahráli v play off. Už to samo o sobě bylo velkým úspěchem, ale Toronto s Austonem Matthewsem, Frederikem Andersenem a pod vedením zkušeného Mikea Babcocka může v příštích letech vyrůst v tým, který bude favoritem na Stanley Cup. Letos proti Capitals sice neuspěli, ale překvapili celý hokejový svět. Jejich čas teprve přijde.

Washington se sice místy opravdu trápil a nemohl najít řešení na skvělou hru mladých Leafs, ale nakonec opět prokázal, proč je označován za favorita. Možná že je pro Ovečkina a spol. dobře, že se museli přes první kolo doslova probojovat. Loni si totiž s Philadelphií poradili relativně hladce (i když taky v šesti utkáních, ale série rozhodně nebyla tak vyrovnaná jako letos) a pak proti Pittsburghu narazili. V sérii proti Leafs ale už tlak zvládli, dokázali přežít klíčové momenty a v těch nejdůležitějších rozhodnout. Tenhle už tak zkušený tým tak získal další zkušenosti navíc a ty proti Penguins nakonec můžou tvořit rozdíl.

Washington Capitals - Toronto Maple Leafs 4:2 po zápasech 3:2p, 3:4p, 3:4p, 5:4, 2:1p, 2:1p