Druhý lednový den se krčil celek ze St. Louis na poslední příčce tabulky celé NHL a zdálo se, že bujuje hlavně o jedničku draftu. Základní část ročníku 2018-19 měli modří rozjetou na pouhých 76 bodů a ze 41 zbývajících zápasů jich 25 hráli na kluzištích soupeřů. Čísla hovořila jasně. Blues nemají na kvalifikaci do play off ani desetiprocentní šanci. O tým se opíral i místní plátek, který napsal článek s titulkem: Až moc frustrace, až moc málo úspěchu.

Noty ale měly jiné plány. Věděly, že mají dostatečně kvalitní sestavu a nehodlaly bojovat o Jacka Hughese, předpokládaného novice číslo jedna na dražbě talentů. "Musíme se prostě toho po zbytek roku vyvarovat. S nějakými věcmi se musíme vypořádat, ale je těžké se vyrovnat s tím, že vždy jednou prohrajeme a jednou vyhrajeme," nechal se v prvním měsíci nového kalendářního roku slyšet zadák Joel Edmundson. V té době udělal generální manažer Armstrong jeden z nejtěžších kroků: neudělal nic. Žádné nákupy. Žádný výprodej, i přestože po něm volali fanoušci i novináři. Údajně odmítal tučné nabídky Vegas a Bostonu za Vladimira Tarasenka či tu od Toronta výměnou za beka Coltona Parayka. Prostě pouze seděl a čekal na zázrak. A ten jako mávnutím kouzelného proutku přišel.

pic.twitter.com/gRStJlnMxa

— NHLportal (@NHLportal) May 30, 2019

Je mu 25 let, v drtivé většině případů mu nevidíme do obličeje a nad velkou číslicí 50 se vyjímá jmenovka BINNINGTON. Ten přišel z farmářské AHL přesně 5. ledna a od té doby strhával pozornost v brankovišti na sebe. Byl jednoznačně nejlepším nováčkem celé druhé poloviny pravidelného kolotoče. S ním a jeho výkony přišel nový impuls. Živá voda na paběrkující hvězdy.

Jeho příběh je zajímavý. Do organizace Blues se dostal po skvělé juniorské sezoně, ale zdálo se, že se v jejich systému ztratil. Dělal pouze občas dvojku. Na farmě. Zlom přišel se startem ročníku 2017-18, když odmítl být poslán zpět do ECHL a byl zapůjčen záložnímu celku Boston Bruins. S nadsázkou by se tedy dalo říct, že letošní mistr Východní konference vychoval svou soupeřovu zbraň, jelikož v jejich dresu zažil nejlepší sezonu kariéry.

Nástup měl famózní- bilance 13-1-1 a úspěšnost zákroků na 93,7%. "Jeho příchod se uskutečnil ve chvíli, kdy jsme se herně zlepšili. To bylo opravdu dobré načasování. Aktuálně má skvělou formu, le načasování mu hodně pomohlo," poodhaluje svůj pohled na věc Armstrong. Ať tak či onak, hodně mu to dodalo sebevědomí. Když se ho jeden novinář zeptal na jeho nervozitu, odvětil: "Vypadám snad nervózně?" To někomu sice může připadat jako zbytečné vytahování, jen to ale pouze ukazuje, jak se dokáže s tlakem bez problémů vyrovnat.

pic.twitter.com/VskTzAvZme

— NHLportal (@NHLportal) May 30, 2019

Pokud někde měli Blues slabinu, byl to střed útoku. Tam dominoval pouze jeden bruslař- Ryan O'Reilly, kandidát na Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka. "Střed útoku bylo místo, že jsme potřebovali vylepšit. O'Reilly je vysoký hráč, za kterého trenér děkuje bohu v jakékoli situaci," vychvaluje si svou letní akvizici Armstrong.

Kdybychom měli probírat všechny hráče do detailu, vydalo by to téměř na román. Proto si ostatní výrazné osobnosti pojďme shrnout ve zkratce- Vladimir Tarasenko konečně prolomil své nevýrazné výkony během play off, Jaden Schwartz zažívá s 12 vstřelenými brankami životní nadstavbovou část, vyzdvihnout musíme i výkony kapitána Alexe Pietrangela či obranného dua Jay Bouwmeester - Colton Parayko.

St. Louis se jednoduše přes noc stalo mistrem Západní konference. A kdo ví, možná i držitelem Stanley Cupu.