Columbus by už brzy mohl opustit jednatřicetiletý obránce Jack Johnson, který si měl podle novináře Aarona Portzlinea z deníku The Athletic vyžádat od vedení klubu trejd. Důvodem má být drasticky zmenšená role v týmu v letošní sezóně a také snaha mít co nejlepší startovní pozici vzhledem k vstupu na trh s volnými hráči.

Johnson i jeho agent odmítli věc komentovat, ale zdroje, které Portzline cituje, říkají, že Johnson měl o výměnu zažádat před několika týdny s vidinou toho, že do uzávěrky přestupů 26. února se generálnímu manažerovi Jarmu Kekäläinenovi podaří sehnat vhodného zájemce a zorganizovat výměnu.

V rámci vztahu Johnsona a Blue Jackets jde poměrně o velkou otočku. Když Johnson před necelými pěti lety do Columbusu přišel v rámci výměnu z Los Angeles, byl klubovým obráncem číslo jedna a za zápas trávil na ledě v průměru přes 25 minut. Od té doby ho však v počtu odehraných minut přeskočili Seth Jones, Zach Werenski i Markus Nutivaara a Johnson tráví v letošním ročníku na ledě něco málo přes 19 minut (o více než dvě minuty méně než loni).

Hlavním důvodem však bude spíše končící kontrakt. Podle zdroje by Johnson, který bere v letošní sezóně 4.3 miliónů dolarů, výměnu nevyžadoval, pokud by mu kontrakt končil později. Realita je však taková, že Johnson, jenž musel kvůli špatnému hospodaření rodičů na podzim 2014 vyhlásit osobní bankrot, cítí potřebu podepsat 1. července víceletý kontrakt s co nejlepší hodnotou. A proto chce hrát v týmu, kde bude mít nejvyšší šanci zvýšit svoji cenu.

Johnson si pro životní náklady mohl v loňské a letošní sezóně ponechat 246 tisíc dolarů a v příštích třech letech si může ponechat něco málo přes 277 tisíc dolarů. Čtyři jeho věřitelé si podle deníku Columbus Dispatch ponechají v novém kontraktu 10 % jeho příjmů, pokud podepíše tříletou smlouvu s ročním platem ve výši 4.5 miliónů a více.

Columbus byl údajně blízko podpisu nového kontraktu s Johnsonem v srpnu, kdy Kekäläinen a spol. předpokládali, že vymění zadáka Ryana Murrayho v rámci výměny Matta Duchenea z Colorada. Tento trejd ovšem ztroskotal a od té doby obě strany o nové smlouvě nemluvily.

Je otázkou, zda budou Blue Jackets ochotní Johnsona, jenž umí hrát dobře do těla a je známý svými solidními výkony v play off, vůbec vyměnit. Mladík Gabriel Carlsson ještě není připraven naskočit do NHL a Murray je momentálně zraněný. Pokud by ho nyní vyměnili a na oplátku by nezískali obránce, mohli by mít s defenzivními řadami problém.

„Je to s ním stejné jako s kýmkoliv v našem týmu: výměnu uděláme, pokud bude pro Blue Jackets dávat smysl,“ uvedl k celé situaci Kekäläinen.

Zatím to vypadá, že Columbus spíše poradí Johnsonovi, aby se dobrou hrou pokusil svoji hodnotu na trhu zvýšit, a případnou výměnu udělá, pokud bude pro klub výhodná. Do té doby ještě Johnson zůstane hráčem Modrokabátníků.