Triumfoval Pittsburgh Penguins v play off vítězstvím, v němž zaznívala zašlá sláva, nebo stojí organizace na prahu zrodu nové dynastie, jež nahradí Chicago Blackhawks a Los Angeles Kings na trůnu Národní ligy? Společně se na následujících řádcích pokusíme na tuto otázku najít odpověď.

Poté, co byl Ray Shero vyhozen z pozice generálního manažera Pens, nahradil ho velice zkušený Jim Rutherford, jež během dvou let změnil tým stagnující v play off na šampiony. Proměnil téměř celou sestavu a nechal v ní pouze největší hvězdy jako Malkina, Crosbyho či Letanga, na jejichž základu složil rychlostí, šikovností, a vyrovnaností oplývající celek. Z Nashvillu přišli Hornqvist a Spaling výměnou za hvězdného střelce Jamese Neala. Nick Spaling se rok na to stěhoval do Toronta spolu s Kasperi Kapanenem a několika volbami v draftu za podsaditého forvarda Phila Kessela a další hráče, jež se však do týmu neprosadili. Jako volného agenta poté angažoval veterána Matta Cullena, z Anaheimu přišel zpět Ben Lovejoy (druhým směrem putoval Simon Despres), Trevor Daley se stal po krátké zastávce v Chicagu také Tučňákem, do týmu se napevno prosadil i Brian Dumoulin. V průběhu sezony navíc přišlel z farmy talentovaný čtyřlístek Conor Sheary, Bryan Rust, Tom Kuhnhackl a gólman Matthew Murray, kteří vedli celek v AHL.

Vítězná mozaika tak byla celá, už stačilo pouze najít vhodného kouče, který jí slepí dohromady. Mike Johnston se neukázal jako správná volba a jeho defenzivní taktika mu sama ukázala dveře ven. Stalo se tak na začátku prosince, kdy hráči ze Steel City spadli až na desáté místo konference. Přišel tak Mike Sullivan, jehož volba se ukázala jako trefa do černého. Tým se v čele s kapitánem Crosbym pod jeho vedením probudil a začal dominovat celé lize. Svou formu si přenesl i do play off a Sid tak podruhé ve své kariéře pozdvihl Stanleyův pohár a Conn Smythe Trophy jako třešničkou na dortu. Dokáže se ale vítězná sestava udžet, nebo se rozpadne jako domeček z karet?

Většina mladíků se již do prvního týmu prosadila a časem budou muset převzít otěže nad mužstvem po současných tahounech. Dá se tak očekávat, že za několik let budou v týmu lídry Conor Sheary, Tom Kuhnhackl, Bryan Rust, Olli Maatta či Matthew Murray (pokud Fleury opravdu odejde, ať už do Calgary nebo kamkoliv jinam). Naplno ještě neprorazili v útoku Oscar Sundqvist, Daniel Sprong, Dominik Simon, Scott Wilson či Jean-Sebastian Dea. Všichni strávili většinu sezony na farmě a všem je maximálně 24 let. V defenzivě se poté musí napevno usadit dvaadvacetiletý Derrick Pouliot. V brankovišti poté roste na farmě další nadějný mladík v podobě Kanaďana Tristana Jarryho.

Jaká je situace ve vítězném mužstvu? Pokud Matt Cullen ukončí kariéru, stane se nejstarším hráčem mužstva křídlo Chris Kunitz. Na prahu třicítky stojí také superhvězdy Kris Letang, Phil Kessel, Sidney Crosby a Evgeni Malkin, jejichž pouť se pomalu přehoupne do své druhé poloviny. Své třetí kulatiny oslavili též Eric Fehr, Trevor Daley, Ben Lovejoy či gólman Marc-André Fleury, o kterého prý mají zájem Calgary Flames. Mezi juniory už nějaký ten pátek nepatří ani Nick Bonino, Carl Hagelin, Patrick Hornqvist či Ian Cole.

Vraťme se k otázce, jež jsme si položili na začátku tohoto článku. Pens jsou v tuto chvíli na vrcholu sil a většina jejich plejerů se nachází v ideálním hokejovém věku (kolem sedmadvaceti let). Vše ale bude záviset na vývoji výše zmíněných mladíků. Krátkodobě tak mají Pens na další triumf ve Stanleyově poháru, avšak beze změn by se mohli za několik let rozpadnoutí. Národní liga je ale nevyzpytatelná a jakékoliv predikce se rovnají předpovědím z věštecké koule.