Hokejisté Minnesoty zažívají v posledních pár týdnech opravdu nelehké časy. Z posledních 16 utkání dokázali pouze třikrát zvítězit a na druhou divokou kartu, tedy osmé místo v Západní konference, ztrácejí dva body, a to mají navíc na Anaheim dva zápasy k dobru. Na záda jim navíc klepou nebezpeční hráči Arizony a Vancouveru, který sice letos nepůsobí tak silně, ale zahrozit může vždy. Až doteď jsme měli pro fanoušky Divočáků jen špatné zprávy. A bohužel je nemůžeme potěšit ani nyní: jejich oblíbence totiž čeká v příštích dnech opravdu náročný program.

Na listinu zraněných hráčů jim navíc přibyl důležitý zadák Jonas Brodin (zlomená noha), což by mohlo výrazně ovlivnit zatím docela dobré výkony obranných řad, které se, alespoň co se týče počtu obdržených branek, řadí mezi ty lepší. Jenže problém je v tom, že, podobně jako Anaheim, Minnesota sice málo inkasuje, ale zároveň i málo skóruje. 127 nastřílených branek je v Západní konferenci třetím nejhorším číslem: o dva góly méně mají Canucks a 113 zásahů vsítili hokejisté Anaheimu.

Proč Wild tak málo ohrožují brankáře soupeřů? Když zabrousíme hlouběji do statistik, které jsme pro vás mimochodem nedávno vylepšili na na této adrese, tak zjistíme, že Wild propadají téměř ve všech důležitých ofenzivních statistikách. Průměrně dávají za zápas 2.47 branek (21. pozice v celé lize), na branku soupeře vyšlou průměrně 28.7 střel (24. pozice) a nejdou jim ani přesilové hry (17.7 % - 23. pozice). Tato všechna čísla jsou samozřejmě navzájem propojena se statistikami jednotlivých hráčů. A možná že právě zde je zakopaný pes.

Nejproduktivnějším hráčem týmu je totiž se 35 body kapitán Mikko Koivu, o tři body za ním je obránce Ryan Suter. A se vší úctou k těmto dvěma skvělým hokejistům, mužstvo, jehož nejproduktivnějšími hráči jsou obranně zaměřený centr a obránce, nemůže myslet na nějakou jízdu za Stanley Cupem. Ano, fanoušci Minnesoty mi teď řeknou, že skoro deset utkání byl na marodce Zach Parise. Ano, to je pravda, ale v dnešní podobě nejvyšší zámořské soutěže jsou výmluvy k ničemu. Zejména, jestliže myslíte na mety nejvyšší.

Kouč Mike Yeo a jeho svěřenci vzhlížejí k lepším časům, kterým se můžou pomalu, ale jistě přiblížit už v dnešním nočním zápase proti rivalovi z Centrální divize, Dallasu. Právě proti tomuto soupeři, který je ve třech ze čtyř zápasů v letošním ročníku porazil, začnou třízápasovou domácí sérii. Během ní je sice nepotkají žádní žabaři, ale pořád hrají doma, kde se jim letos daří mnohem více než venku. Dokládá to i domácí bilance 14-8-3, zatímco na kluzištích soupeře zapsali Wild trestuhodnou bilanci 9-12-6.

Je zajímavé, jak Yeo doufá, že prostředí Xcel Energy Center pomůže jeho týmu se odrazit od krize zase k lepším zítřkům. Zároveň si musí být, a on taky je, vědom toho, že fanoušky posledními výsledky vůbec nepotěšil. „Naše fanouškovská základna je teď určitě trochu neklidná. Očekávají od nás víc a oni si od nás zaslouží víc,“ citoval dvaačtyřicetiletého Kanaďana klubový Twitter.

Následující tři utkání dost možná řeknou, jakou šanci na postup do play off budou hráči Minnesoty mít. Tři zápasy proti opravdu těžkým soupeřům (Dallas, Washington a Boston) prověří týmovou morálku, defenzivu a i ofenzivu, která musí zabrat, jestli chce postoupit. Ani jeden ze jmenovaných soupeřů však nebude žádný lehký oříšek. Stars, třetí nejlepší tým ligy, sice venku hrají hůře než doma, ale stále jsou velmi nebezpeční. Capitals, první tým celé NHL, vykazuje stabilní formu a momentálně drží sérii tří výher za sebou. A Boston, třetí tým Atlantické divize a pátý v pořadí Východní konference, se začíná zvedat, když z posledních deseti zápasů vytěžil bilanci 7-2-1.

Z předchozích odstavců může trochu vypadat, jako bychom chtěli Minnesotu jen kritizovat a za každou cenu shodit. Ale to není pravda. I ti nejoddanější fandové Wild musí přiznat, že kritika je zde na místě a i díky ní jsou hráči vyburcováváni k lepším výkonům. Mně osobně se hra Wild líbí, a to zejména v play off, kde dokážou překvapit nejednoho favorita (viz loňské vyřazovací boje proti St. Louis nebo ty předloňské proti Coloradu). Pokud ale chtějí v St. Paul vidět druhou část sezóny, musí místní borci zabrat.

Yeo: "Certainly our fan base is a little restless right now. They expect more of us, and they deserve more from us." #mnwild

— Minnesota Wild (@mnwild) 8. Únor 2016