07. 12. 2013, 12:00 » Analýzy - Autor: Petr Widenka

Buffalo nikdy nezažilo slavná vítězství a patřilo spíše k jistému průměru soutěže. Pravda, byly sezóny, kdy měly jeho různě poskládaná mužstva možnosti učinit průlom, ale nikdy k tomu nedošlo. Sabres vstoupili do NHL v roce 1970 a právě v 70. letech měli možná největší ambice prorazit, nicméně jejich vrcholem se stalo finále Stanley Cupu v roce 1975, ve kterém Buffalo prohrálo po šesti zápasech s Philadelphií Flyers. Sabres si na další šanci museli počkat více jak 20 let a to do doby, kdy v jejich brankovišti vládl Dominik Hašek. Jejich pouť v play off 1999 zastavilo ve finále Stanley Cupu až památný gól Bretta Hulla, který rozhodl o vítězství Dallasu znovu po šesti duelech. Bohužel pro Sabres, kvalita kádru byla v silném protikladu k Haškově hvězdné formě, a tak ani toto mužstvo už nedostalo druhou šanci.

V podstatě první trofej (pokud nepočítáme divizní tituly, které nemají takovou váhu) získalo Buffalo až v roce 2007, kdy Sabres dokráčeli k zisku Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části NHL. Ziskem 113 bodů si navíc stanovili nové bodové maximum v základní části. V Buffalu tak na Stanley Cup stále čekají, ale jak jsme zmínili v úvodu, v podstatě za celých 33 let je nepostihl větší výpadek. Jedině snad v ročníku 1985-1986, kdy tým nasbíral nejméně bodů v soutěží společně s New Jersey Devils, kteří však měli na svém kontě menší počet vítězství. Proto stojí letošní kádr tváří v tvář historické potupě, protože poprvé ve své historii mohou Sabres klesnou až na samotné dno tabulky.

Než se podíváme na letošní sezónu, pojďmě si nejdříve probrat příčiny tohoto tragického úpadku. Ještě v ročníku 2009-2010 dokráčelo Buffalo k diviznímu titulu a k zisku 100 bodů. Tým sice padl už v prvním kole play off, když si neporadil s Bostonem Bruins, přesto však vládla v Buffalu spokojenost. Ryan Miller byl oceněn Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře NHL, ještě více překvapil mladý objev v obraně Tyler Myers. Do NHL vstoupil v devatenácti letech, ale už v první sezóně nasbíral fantastických 48 bodů a měl nejvyšší ice-time v mužstvu. Za to byl oceněn Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. Životní sezónu prožil i útočník Tim Connolly, v ofenzívě hráli prim také Thomas Vanek, Jason Pominville či Derek Roy. V obraně pak, kromě Myerse, uřadovali Toni Lydman, Henrik Tallinder, Chris Butler a další.

V sezóně 2010-2011 získali Sabres 96 bodů a skončili na sedmém místě v konferenci. V útoku řádili Vanek a mladík Drew Stafford, kteří překročili hranici 30 branek. Druhém jmenovanému hráči k tomu navíc stačilo jen 62 zápasů. V obraně chyběli Lydman a Tallinder, tým tak před sezónou podepsal smlouvu s Jordanem Leopoldem a více příležitostí dostával slovenský obránce Andrej Sekera. V té době však probíhala daleko důležitější změna. Majitelem klubu se stal miliardář Terrence Pegula, který odkoupil klub za 189 miliónů USD. Jako nový vlastník týmu byl ostatními majiteli klubů potvrzen v únoru 2011. Nový majitel mínil vytvořit z Buffala elitní tým NHL a začal s tím už v létě 2011.

Z Calgary přivedl Robyna Regehra a navrátilce Aleše Kotalíka, výměnou za Chrise Butlera a Paula Byrona. Výměnou za volbu v čtvrtém kole draftu 2012 zase získali z Islanders práva na zkušeného beka Christiana Ehrhoffa, z kterým následně vedení týmu podepsalo kontrakt na dobu 10 let, během kterých měl německý obránce inkasovat postupně 40 miliónů USD. S velkou slávou přišel do týmu útočník Ville Leino, který podepsal šestiletou smlouvu na 27 miliónů USD. Nový kontrakt podepsal i Drew Stawford, konkrétně čtyřletý na 16 miliónů USD. Spolu se smlouvami Thomase Vanka a Ryan Millera, které každoročně zatěžovaly rozpočet klubu více jak šesti milióny USD a kontraktem Jasona Pomenvilla, který byl jen o pár set tisíc nižší, si v Sabres tehdy ještě nevědomky vykopali vlastní hrob.