Opakuje se to každou sezónu. Ať už jsou predikce před ročníkem jakékoliv, tak se téměř každoročně najde tým, jehož klíčovým problémem jsou brankáři. Letošní ročník není v tomto ohledu výjimkou, takže kromě stálic v podobě Dallasu a Winnipegu se musejí nebo museli v určité části sezóny potýkat s potížemi v brankovišti v Carolině, Tampě či například St. Louis. Zapomenout ovšem nemůžeme ani na Calgary, které sice v létě přivedlo Briana Elliotta, ale jedničkou se zkušený Kanaďan nakonec nestal. Jistou pozici ovšem nemá ani druhý gólman Chad Johnson.

Ve Flames, kteří se momentálně s 53 body v 52 zápasech nacházejí na druhé divoké kartě (o níž ale pravděpodobně brzy přijdou), je situace nastavená jednoduše: kdo vyhraje zápas, startuje i ten příští. Takhle minimální jsou momentálně mezi Elliottem a Johnsonem rozdíly ve výkonech, že kouč Glen Gulutzan zkrátka sází na toho, jenž nabral jakousi formu.

Jinak řečeno: pokud například Elliott zaznamená výhru, nastoupí i v příštím utkání. Pokud prohraje, jde do branky Johnson. Tato nepředvídatelná strategie sice určitě může postavit Calgary do risku, ale zároveň přináší mezi oba gólmany zdravou soutěživost. Tak to také vysvětlil novinářům trenér Gulutzan.

„Přináší to soutěživost, přináší to soustředění a na ně to také vyvíjí nějaký tlak. Myslím si, že oba ho umí zvládnout. Tohle už jsem dělal dřív v týmech, které jsem koučoval, kde jsem měl dva dobré brankáře. Vždycky se mezi sebou rádi popichovali. Myslím si, že to je teď pro náš tým dobrá věc,“ řekl pětačtyřicetiletý Kanaďan po pondělním odpoledním tréninku.

Na první měsíc nového roku nebude ani jeden z brankářů Plamenů vzpomínat v dobrém. Zatímco Elliott pokračoval ve svých celosezónních problémech a zapsal bilanci 2-3-1 a 89.2% úspěšnost zákroků, tak Johnson, jenž pro změnu vstoupil do ročníku dobře, zaznamenal bilanci 3-4-0 a dokonce ještě horší 88.7% úspěšnost zákroků.

V praxi se ale, navzdory Gulutzanově vystoupení před novináři, nic nezmění. Tento plán, jak ho kouč Calgary popsal, totiž vlastně funguje v klubu po většinu prozatímního průběhu ročníku. A Flames navíc neodehrají až do konce února ani jednou back-to-back zápasy a navíc je v půlce měsíce čeká tzv. bye week (pětidenní pauza).

Jinými slovy, únava by neměla ve výkonech hrát žádnou roli. Je to zkrátka motivační taktika, jejímž účelem je jednoho z brankářů (ale nejlépe oba samozřejmě) dostat do formy. Šanci předvést se dostane jako první Elliott, který svoje poslední utkání před All-Star Game zvládl dobře, když 25 zákroky pomohl k výhře 3:2 v prodloužení nad Ottawou. Zítra ho ovšem čeká těžký test, doma totiž prověří vedoucí tým konference z Minnesoty.

zdroje: nhl.nbcsports.com