Od letošního května zažívá Seamus Casey pořádnou jízdu. Nejdříve s New Jersey podepsal dva roky po svém draftu (2. kolo) vstupní tříletý kontrakt, aby si díky svým výkonům zasloužil místo v sestavě Devils, přestože kempem prošlo hned dvacet zadáků. Nyní má za sebou debut v NHL v podobě dvojzápasu v rámci Global Series v Praze a na kontě první branku. New Jersey roste v zadních řadách další hvězda.
Polovina zápasu, Buffalu se konečně podařilo otevřít skóre a Devils dostávají příležitost rychle odpovědět díky přesilovce. Prostor v ní dostává také Casey, který čeká na modré, zatímco jeho spoluhráči utahují šrouby kolem stále těsněji semknuté obrany.
Jako by právě na něj bránící kvarteto zapomnělo. Casey dostává přihrávku od Erika Hauli a využívá obrovského prostoru, aby si najel do co nejvýhodnější pozice. Ještě chvilku si puk podrží na holi jako starý mazák, aby mu blokující hráč setrvačností odklouzal z trajektorie a chladnokrevně zavěsí švihem pod víko. 1:1. Hala vybouchne nadšením, právě odstartoval úspěšný obrat skóre.
Při pozápasových rozhovorech je na roztrhání. Chválí ho spoluhráči i trenér a on sám odpovídá v záři kamer na otázky reportérů. „Na ledě vypadal skvěle, je sebevědomý. Nemyslím si, že tak krásný první gól vstřelíte jen tak. Minimálně ten můj takový rozhodně nebyl,“ chválil svého nového parťáka kapitán Nico Hischier.
V podobném duchu mluvil i kouč Sheldon Keefe na otázku, proč se Seamusovi tak daří: „Je to kombinace šikovnosti, hokejového IQ a sebevědomí. To jsou tři věci, které jsou pro hráče jeho vzrůstu naprosto nezbytné, speciálně pro obránce. Musíte mít drajv a touhu po vítězství.“
„Posledních několik týdnů bylo šílených. Kluci mi hodně pomáhali, ale byla to zábava. Navíc jsme začali dvěma výhrami, což je skvělé,“ hlásal na tiskové konferenci skromně sám Casey.
Sám dostal plno textových gratulací od rodiny, přátel i bývalých spoluhráčů z univerzity v Michiganu. Nyní se vrací do Ameriky jako v Evropě objevená hvězda. Bude dál zářit a udrží si místo v sestavě i po návratu zraněných zadáků? Odpověď přinesou následující týdny. Vykročeno má ale pravou nohou.
