Brankoviště Caroliny může působit jako loterie. Na pozici jedničky se teoreticky může dostat jeden ze tří brankářů. Curtis McElhinney je jedním z nich.

Scott Darling, předpokládaná jednička, je na několik týdnů zraněný a jeho roli musí dočasně zastávat český brankář Petr Mrázek s Curtisem McElhinneym, kteří se poperou o roli dvojky. Darling a Mrázek však měli minulou sezonu nevyrovnané výkony a moc se jim nepovedla. Darling se po skvělých výkonech v roli druhého brankáře v Chicagu nedokázal v Carolině adaptovat a Mrázek po výměně z Detroitu pokračoval v nevyrovnaných výkonech ve Philadelphii. Je tudíž otázka, zda se bude oběma dařit natolik, aby si zasloužili statut prvního brankáře. Pokud ne, je to velká šance pro McElhinneyho. Ten sice od začátku sezony 2016-17 odchytal jen 40 zápasů, má ale znamenitá čísla - 20 vítězství, 92,6% úspěšnost zákroků a 4 čistá konta. Budou však tyto výkony kanadského gólmana stačit na pozici jedničky v NHL?

V Carolině má možnost jako nikde jinde. Hurricanes patří podle nejednoho experta mezi černé koně celé ligy, situaci v brankovišti však na rozdíl od většiny týmů nemají plně vyřešenou. Možná to jako čeští fanoušci neslyšíme rádi, ale Petr Mrázek bude pod obrovským tlakem. Carolina je jeho možná poslední šancí dokázat, že má na to být hvězdou a bránkářskou jedničkou v NHL. Zato McElhinney ve svých 35 letech není brzděn přehnaným očekáváním a může jen překvapit. To, v jakém psychickém rozpoložení se 35-letý brankář nachází, může vypovídat i jeho twitter, kde stojí: "Pyšný otec, milující manžel a gólman pro kohokoliv, kdo mě potřebuje, momentálně pro Carolinu Hurricanes." Pokud mu vyjde začátek lépe, než českému kolegovi, může být v době Darlingova návratu z listiny zraněných hráčů právoplatným konkurentem v boji o post jedničky Hurricanes. A začal skvěle. V pátek 5. října si odbyl svoji premiéru proti Columbusu, když obdržel pouze jeden gól a dovedl svůj tým k výhře.

McElhinney za svojí kariéru oblékl dres již sedmi týmů, postupně Calgary, Anaheimu, Ottawy, Phoenixu (dnešní Arizona), Colombusu, Toronta a nyní Caroliny. Nejvíce ze svých 187 zápasů odchytal v Colombusu (78), kde po tři sezóny kryl záda Bobrovskému. Naposledy působil v Torontu, kde se i přes skvělá čísla neprobojoval přes Andersena k více než 18 zápasům. McElhinney však chce více. Chce i přes svůj pokročilý věk ukázat, že může být právoplatnou jedničkou týmu. V Carolině má pravděpodobně poslední příležitost toho dosáhnout.

Have a game, @McElhinney_C30! 👏#TakeWarning pic.twitter.com/1uvC6rJZV4

— Carolina Hurricanes (@NHLCanes) 6. října 2018