Minulý rok strávil centr Penguins Evgeni Malkin první kolo play off mimo led, když se uzdravoval z operace kolene a trenér by ho nechal hrát, pakliže by postoupili dále do druhého, případně třetího kola. Ale šanci nedostal, jelikož Penguins prohráli v sedmi zápasech s Tampou Bay.

Nyní je Malkin na vrcholu a zdravý. Vyhrál kanadské bodování NHL se 109 body a poprvé vstřelil v sezóně 50 gólů.

"Samozřejmě, jsem hladový potom, že si budu moci zahrát," řekl po úterním tréninku Malkin. "Nehrál jsem play off minulý rok. Je to neuvěřitelné a jsem rád, že jsem zpátky a budu moci ukázat to nejlepší, co ve mně je."

Malkin řekl, že mu nebude dělat problémy hrát proti svému kamarádovi a dřívějšímu spoluhráči Penguins Maximu Talbotovi.

"Myslím, že je rád, že hrají proti Penguins," řekl Malkin. "Pracuje tvrdě a odvádí skvělou práci při vhazování a v oslabeních. Ale to je jedno. Budu hrát svoji hru a pokusíme se vyhrát."

Sezóna	Tým	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
11-12	Evgeni Malkin	75	50	59	109	18	70	12	0	9	1	339	14.75%
11-12	Jaromír Jágr	73	19	35	54	5	30	8	0	2	1	170	11.18%

Když Malkin vyrůstal, byl okouzlen Jaromírem Jágrem, křídlem Tučňáků, nyní hráčem Flyers.

"Díval jsem se na Olympiády. Hrál neuvěřitelně," nechal se slyšet Malkin. "Ano, je to můj hrdina, ale teď je trochu jiná doba. Hraju proti němu a chci ho porazit."

Jágrovi je již 40 let a hrál poslední tři roky v Rusku. Navíc vstřelil pouze jeden gól z 19 v posledních 16 zápasech.

"Je pořád nejlepší a nezáleží vůbec na věku," řekl uznale Malkin. "Je mu 40 a je stále silný, má skvělou střelu a tento rok odvádí velmi dobrou práci. Budeme se muset hodně snažit, abychom ho ubránili.

Vitale připraven na play off debut

Centr čtvrté řady Penguins Joe Vitale by měl dnes večer poprvé okusit na vlastní kůži, jaké je to hrát play off.

"Počítám, že se moje hra nezmění," řekl Vitale, který zaznamenal v 68 zápasech čtyři góly a na dalších 10 přihrál. Letošní sezóna je pro něj první kompletní. "Byl to dlouhý rok, ale těším se, že zažiju něco nového."

"Zdá se, že je to jako jiný stupeň energie. Rád bych začal tam, kde jsem skončil a navázal na svoje působení."

----------

Bitva mezi Penguins a Flyers bude určitě velmi tvrdá, o čemž svědčí i zápasy těchto dvou týmů v základní části, viz video níže.